Στα 31 του, ο Ζεράρ Ντεουλοφέου δίνει τον πιο δύσκολο αγώνα της ζωής του — όχι στο γήπεδο, αλλά απέναντι στην ιατρική και τη βιολογία. Ο Ισπανός εξτρέμ παραμένει εκτός δράσης από τον Νοέμβριο του 2022 με σοβαρή βλάβη χόνδρου στο δεξί γόνατο, όμως αρνείται να εγκαταλείψει την προσπάθεια επιστροφής του στην Ουντινέζε.
«Θέλω να γράψω ιστορία»
Σε συνέντευξή του στο Flashscore, ο πρώην άσος των Μπαρτσελόνα, Έβερτον, Μίλαν, Σεβίλλη και Γουότφορντ αποκάλυψε την αποφασιστικότητά του να αψηφήσει τις πιθανότητες.
«Θα είναι πολύ δύσκολο, αλλά θέλω να γράψω ιστορία. Πιστεύω ότι μπορώ να γίνω ο ποδοσφαιριστής που έμεινε εκτός για τον περισσότερο χρόνο και παρ’ όλα αυτά κατάφερε να επιστρέψει. Αυτό θα ήταν για μένα ένα μεγαλειώδες και όμορφο ρεκόρ.»
Ο Ντεουλοφέου παραδέχτηκε ότι η μεγαλύτερη του κινητήριος δύναμη είναι η οικογένειά του:
«Τα παιδιά μου γεννήθηκαν γνωρίζοντάς με ως ποδοσφαιριστή. Τώρα με ρωτούν πότε θα ξαναπαίξω — αυτό μου ραγίζει την καρδιά, αλλά ταυτόχρονα με σπρώχνει να παλέψω.»
Ο τραυματισμός: Μάχη με τη βιολογία
Η μάχη του Ντεουλοφέου με τη χονδροπάθεια, μια σοβαρή πάθηση του χόνδρου, υπήρξε εξαντλητική. Κάποιες φορές, ο τραυματισμός τον άφηνε ανίκανο να περπατήσει χωρίς να τρίβεται κόκαλο με κόκαλο.
«Είναι κάτι παραπάνω από τραυματισμός — μοιάζει περισσότερο με μόνιμη αναπηρία. Παλεύω απέναντι στη βιολογία και επίσης απέναντι στο ίδιο μου το μυαλό.»
Πρόσθεσε ότι πρόσφατες εξετάσεις δείχνουν σημάδια επούλωσης του χόνδρου, κάτι που του επιτρέπει να προπονείται πιο συστηματικά:
«Παλιά μπορούσα να δουλέψω μια μέρα και έπρεπε να σταματήσω για δύο. Τώρα το γόνατό μου αντιδρά καλύτερα, που είναι θετικό σημάδι.»
Ψυχολογική μάχη
Ο δρόμος υπήρξε εξίσου ψυχολογικός όσο και σωματικός. Ο Ντεουλοφέου παραδέχτηκε ότι σκέφτηκε αμέτρητες φορές να τα παρατήσει, αλλά πιστώνει το υποστηρικτικό περιβάλλον της Ουντινέζε και τους ειδικούς ψυχικής υγείας για τη δύναμη που αντλεί.
«Δεν μπορώ να μετρήσω τις φορές που σκέφτηκα να εγκαταλείψω… αλλά η ομάδα μου, η οικογένειά μου και οι ειδικοί που με στηρίζουν με έκαναν πιο δυνατό. Το δικό μου είναι θαύμα, και θα παλέψω μέχρι την τελευταία στιγμή.»
Σαντί Καθόρλα: Ένα παράδειγμα ελπίδας
Ο Ντεουλοφέου αντλεί έμπνευση από τον Σαντί Καθόρλα, ο οποίος υποβλήθηκε σε 11 χειρουργικές επεμβάσεις και επέστρεψε στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο μετά το σχεδόν βέβαιο τέλος της καριέρας του. Σήμερα, στα 40 του, ο Καθόρλα αγωνίζεται ακόμη στη Λα Λίγκα με τη Ρεάλ Οβιέδο.
«Ο Σαντί είναι παράδειγμα για μένα. Μόνο όταν βιώσεις κάτι παρόμοιο μπορείς να καταλάβεις τι σημαίνει να χάνεις το πάθος σου. Είναι θρύλος, και η ιστορία του μου δίνει ελπίδα.»
Τελευταία λέξη
Για τον Ντεουλοφέου, η επιστροφή δεν αφορά μόνο το ποδόσφαιρο. Αφορά την ανθεκτικότητα, την οικογένεια και την επιθυμία να αφήσει μια κληρονομιά έμπνευσης.
